Tatuajes: cinco milenios de símbolos y rituales sobre la piel – Infobae

3 Abr, 2026
Por Fausto Urriste
La historia de los tatuajes abarca más de cinco mil años y revela la profunda raíz de esta práctica en civilizaciones de todo el mundo. Restos arqueológicos, especialmente en momias halladas en Europa, África, América y Asia, demuestran que tatuarse era parte de la vida en distintas culturas, aunque aún se debate el significado exacto de estos motivos.
Una revisión actualizada de National Geographic subraya que, aunque la palabra “tatuaje” fue popularizada por James Cook en el siglo XVIII, la práctica tiene raíces mucho más antiguas, con evidencia directa en momias de múltiples continentes. El artículo cita investigaciones en Perú (la Dama de Cao, cultura Moche), Egipto (sacerdotisas con símbolos rituales) y Asia Central (momias de la cuenca del Tarim).
Los tatuajes surgieron como una costumbre que atraviesa culturas y épocas. Diferentes sociedades, separadas por grandes distancias y sin contacto entre sí, desarrollaron la práctica de tatuar la piel con finalidades espirituales, terapéuticas o sociales. Descubrimientos en cuerpos momificados evidencian que el tatuaje es una manifestación humana universal que perduró por al menos 5.200 años.
El caso más antiguo registrado corresponde a Ötzi, conocido como el Hombre de Hielo, cuya momia fue encontrada en 1991 en los Alpes. Su cuerpo, fechado alrededor del 3.200 a.C., conserva 61 tatuajes lineales hechos con polvo de carbón.
La ubicación de estos signos sobre áreas de dolor articular sugiere una posible función terapéutica. Algunos científicos plantean que estas marcas podrían representar una forma inicial de acupuntura, anticipándose miles de años a registros en Asia.
En el antiguo Egipto, momias que datan entre 3.351 y 3.017 años antes de Cristo muestran tatuajes de animales como toros y serpientes, además de símbolos de culto.
Una figura relevante es una sacerdotisa hallada en el Valle de los Reyes, sepultada con más de 30 motivos, incluyendo el ojo de Horus y flores de loto. Estos diseños estaban asociados a la espiritualidad, el poder y el status, con frecuencia presentes en mujeres vinculadas al templo.
En América, la cultura Moche del antiguo Perú preservó la costumbre a través de figuras como la Dama de Cao. Esta mujer momificada fue hallada con tatuajes de arañas y serpientes en la piel.
Estos símbolos, con más de mil años de antigüedad, apuntan a su uso como protección espiritual o expresión de liderazgo religioso. Los estudios antropológicos indican que los tatuajes eran parte del mundo simbólico de las élites preincaicas.
La cuenca del Tarim, en Asia, también cuenta con momias de hasta 3.300 años de antigüedad que muestran tatuajes visibles en manos y rostros.
Las formas y disposiciones varían, pero reflejan la fuerte carga ritual y el significado social que los tatuajes desempeñaron en pueblos distantes y sin relación directa.
El estudio más exhaustivo sobre la antigüedad del tatuaje, publicado en Journal of Archaeological Science: Report determina que Ötzi, el Hombre de Hielo encontrado en los Alpes y datado entre 3370 y 3100 a.C., posee los tatuajes más antiguos documentados.
Este trabajo aclara debates previos sobre otras momias como las del Chinchorro en Chile, que resultaron ser más recientes en función de los análisis por radiocarbono. El artículo presenta una tabla con registros de tatuajes en momias de Europa, Asia, América y África, detallando culturas, ubicaciones y dataciones de cada caso
A lo largo del tiempo, el tatuaje fue una expresión presente en distintas culturas y épocas. Civilizaciones separadas por vastos océanos y siglos compartieron el impulso de marcar su piel, aunque el motivo central sigue siendo un enigma.
Lejos de ser una moda contemporánea, el tatuaje constituye una de las huellas más antiguas y perdurables de la identidad humana, y sigue vigente como parte de la historia y la cultura en todo el mundo.