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CIVILIZACIONES PREHISPÁNICAS
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Mejilla derecha de la momia y aumento (en los recuadros) de los tatuajes de tres líneas.
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Los tatuajes son una práctica cultural milenaria, pero encontrar piel tatuada en restos arqueológicos es muy raro porque los tejidos blandos casi siempre acaban degradados y no se conservan. Sin embargo, un equipo interdisciplinar liderado por investigadores de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos en Lima (Perú) ha estudiado un cuerpo momificado hallado en una excavación aparentemente rutinaria, y no solo han descubierto que la momia está bien conservada incluyendo sus tatuajes, sino que se trata de un tipo de dibujo nunca antes vistos en momias antiguas.
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La momia, una mujer que vivió en los Andes, fue descubierta en un remoto rincón de Perú, enclavado en los áridos valles que en épocas pasadas habitaron las antiguas civilizaciones andinas. Allí se toparon los arqueólogos con una momia de 800 años de antigüedad, notablemente bien conservada, con intrincados tatuajes faciales que anotan una nueva página del arte corporal y la expresión cultural de las civilizaciones precolombinas de los Andes.
Los tatuajes parecen haber sido grabados con una precisión asombrosa. Gracias a técnicas de imagen por infrarrojo y análisis químicos avanzados, los investigadores han hallado dibujos únicos y una tinta sorprendente, lo que abre una ventana hasta ahora desconocida sobre la vida de esa sociedad de hace unos ocho siglos. Sus dibujos son completamente distintos a cualquier otro ejemplo conocido de arte corporal antiguo. Sobre todo a los expertos les llamó la atención los de su cara, en la mejilla derecha, que tenían forma de tres líneas rectas muy espaciadas que iban desde la boca hasta la oreja. También les llamó la atención un diseño en forma de S en la muñeca derecha de la momia femenina que es “único en la región andina como tatuaje”. No hay ningún otro individuo momificado que presente este tipo de diseño de tatuaje.
“En general, las marcas cutáneas en el rostro son poco frecuentes entre los grupos de la antigua región andina, y aún más raras en las mejillas”, escriben los autores del estudio publicado en la revista Journal of Cultural Heritage.
La Dra. Eliana Flores, coordinadora del trabajo, subraya que estos trazos son únicos en toda la región: grabados en el rostro -algo que ya de por sí resulta excepcional-, exhiben una maestría artística extraordinaria que apunta a un profundo valor cultural o espiritual. Mediante fotografía infrarroja e imágenes de alta resolución, los investigadores pudieron distinguir símbolos detallados: algunos se parecen a motivos solares y formas serpentinas, posiblemente representando deidades mitológicas o creencias cósmicas.
Los investigadores lo desconocen; no pueden ofrecer ninguna conclusión sobre el propósito o el significado de los tatuajes, pero creen que podrían haber servido como un rito de paso, un símbolo de estatus social o incluso una forma de protección espiritual en el más allá.
Lo que sí pudieron dirimir fue que el pigmento con el que se creó el tatuaje fue elaborado a partir de un mineral de hierro llamado magnetita (Fe₃O₄) , así como de minerales de silicato llamados piroxenos, lo que indica un conocimiento avanzado de materiales que hoy asociamos con tintas cosméticas modernas. No había rastro de carbón vegetal que es el pigmento negro más habitual en los tatuajes antiguos.
Según los expertos, creen que la mujer fue enterrada en un fardo típico de momia andina a tenor de los fragmentos textiles adheridos a la piel y su posición flexionada. La datación por radiocarbono determinó que murió en el 1215-1382 d.C. (s. XIII-XIV), lo que la sitúa durante el período intermedio tardío de la historia andina años antes del surgimiento del Imperio Inca (que se fundó en el siglo XV).
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